Le spezie hanno una lunga storia di utilizzo in cucina, sia per scopi culinari che medicinali. Da millenni, le culture di tutto il mondo hanno usato spezie per aggiungere gusto e interesse ai loro piatti (diminuendo il sale). Oltre al loro ruolo nella cucina, molte spezie offrono anche benefici per la salute, grazie alle loro proprietà antiossidanti, anti-infiammatorie e digestive.

Anche i bambini le possono mangiare, con alcuni accorgimenti.

Cosa sono le spezie?

Una domanda non scontata: cosa sono le spezie? Le spezie sono sostanze aromatiche ottenute da parti di piante come semi, frutti, radici, corteccia o foglie.

Sono utilizzate principalmente in cucina per aggiungere sapore, aroma e colore ai piatti. Ogni spezia ha il suo sapore distintivo e può essere utilizzata fresca, essiccata o macinata a polvere.

I benefici delle spezie

Come accennato, molte spezie offrono numerosi benefici per la salute. Per esempio:

1. Molte spezie sono ricche di antiossidanti, sostanze che aiutano a combattere i radicali liberi nel corpo e proteggono le cellule dai danni causati dall'ossidazione. Ad esempio, la curcuma, il pepe nero, la cannella e lo zenzero sono tutte spezie con potenti proprietà antiossidanti.

2. Alcune spezie hanno dimostrato di avere proprietà anti-infiammatorie, che possono aiutare a ridurre l'infiammazione nel corpo. La curcuma, in particolare, è ben nota per le sue forti proprietà anti-infiammatorie, ed è stata oggetto di numerosi studi per il suo potenziale benefico nel trattamento di condizioni infiammatorie come l'artrite.

3. Molte spezie, come lo zenzero, il cumino e il finocchio, sono utilizzate tradizionalmente per migliorare la digestione e alleviare il mal di stomaco. Queste spezie possono aiutare a ridurre il gonfiore, migliorare la motilità intestinale e favorire la secrezione di enzimi digestivi.

4. Alcune spezie, come l'aglio e il pepe di Cayenna, possono avere effetti benefici sulla salute del cuore. L'aglio, ad esempio, è noto per le sue proprietà ipotensive e ipocolesterolemizzanti, che possono contribuire a ridurre la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo nel sangue.

5. Alcune spezie, come il pepe nero e lo zenzero, sono ricche di vitamine, minerali e composti fitochimici che possono sostenere il sistema immunitario e ridurre il rischio di malattie. Ad esempio, il pepe nero è ricco di vitamina C, mentre lo zenzero contiene potenti composti antivirali e antibatterici.

Tutte (o quasi) le spezie che si possono usare in cucina

Fare un elenco esaustivo di tutte le spezie che si possono usare in cucina è pressoché impossibile, perché sono davvero moltissime. Tra le più comuni troviamo però queste:

1. Pepe nero
2. Curcuma
3. Cannella
4. Zenzero
5. Coriandolo
6. Cumino
7. Paprika
8. Chiodi di garofano
9. Noce moscata
10. Cardamomo
11. Peperoncino
12. Alloro
13. Anice
14. Timo
15. Origano
16. Prezzemolo
17. Rosmarino
18. Salvia
19. Sapore
20. Finocchio
21. Pepe di Cayenna
22. Aglio
23. Cipolla
24. Senape
25. Semi di sesamo
26. Semi di papavero
27. Semi di cumino
28. Semi di finocchio
29. Semi di coriandolo
30. Semi di anice

Il curry

Capitolo a parte va dedicato al curry, che non è una spezia, come si ritiene erroneamente. In realtà, è un insieme di spezie: si tratta di una miscela di spezie originaria dell'Asia meridionale, comunemente associata alla cucina indiana, ma utilizzata anche in molte altre cucine asiatiche e del mondo. Non esiste una ricetta universale per il curry, poiché può variare notevolmente da regione a regione e da famiglia a famiglia.

Tuttavia, la maggior parte delle miscele di curry comprende una combinazione di spezie come curcuma, cumino, coriandolo, pepe nero, cannella, zenzero, cardamomo e peperoncino. Sempre in proporzione variabile.

Il curry può essere preparato sotto forma di pasta o polvere, a seconda della regione e della ricetta. Può essere utilizzato per insaporire una vasta gamma di piatti, soprattutto a base di verdure e legumi. Il suo sapore unico e ricco, insieme alla sua versatilità, lo rendono un ingrediente popolare in molte cucine del mondo.

Nella cucina indiana, il curry è spesso utilizzato come base per zuppe, stufati e piatti di riso, come il famoso curry di pollo, curry di verdure o curry di lenticchie. Oltre al suo sapore delizioso, il curry è anche associato a numerosi benefici per la salute grazie alle proprietà delle spezie che lo compongono, come la curcuma, che è nota per le sue proprietà antiossidanti e anti-infiammatorie.

Qualche ricetta? Si trovano qui.